2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段改为12个小组、每组4队，前两名及8支成绩最好的第三名共32队晋级淘汰赛。这一赛制看似降低了强队出局的风险，实则埋下新隐患：部分传统劲旅若状态起伏或分组不利，仍可能因积分劣势被挤出前32。尤其当多支中上游球队同组时，胜负关系与净胜球将成为“隐形杀手”。
作为四届世界杯冠军得主，意大利近年陷入严重低谷——连续无缘2018与2022两届世界杯正赛。尽管欧国联夺冠短暂提振士气，但球队青黄不接问题未根本解决，锋线缺乏顶级终结者，中场创造力下滑明显。若预选赛未能以头名直接出线，落入附加赛则面临北马其顿、乌克兰等队的强力阻击，历史包袱反而可能成为心理负担。
范加尔时代留下的战术遗产正在消散，德容、德利赫特等核心球员虽处当打之年，但整体阵容深度不足，边路爆点稀缺。2022年卡塔尔世界杯止步八强已显疲态，若两年后主力老化加剧且新人未成气候，面对非洲或南美黑马恐难言稳胜。更关键的是，欧预赛若与法国、比利时同组，极可能仅列第二甚至第三，被迫进入高风险附加赛。
苏亚雷斯、卡瓦尼淡出国家队后，乌拉圭锋线尚未找到可靠接班人。虽然巴尔韦德、努涅斯等新生代崭露头角，但大赛经验匮乏。南美区预选赛竞争惨烈，除巴西、阿根廷外，哥伦比亚、智利均具备搅局能力。若乌拉圭在关键战中失分，很可能跌出南美前六，直接失去直通资格，而洲际附加赛对阵亚洲或大洋洲球队也非稳赢局面。
作为世界杯常客，墨西哥近三届均止步16强，“十六郎”魔咒背后是技战术停滞的现实。新生代球员旅欧比例下降，联赛水平制约成长空间。尽管2026年作为东道主之一自动入围，但若以东道主身份参赛却小组垫底，将创下队史最差战绩。不过严格来说，其“无缘32强”更多指竞技层面的实质出局，而非资格层面。
欧足联12个附加赛名额由欧国联成绩决定，可能使葡萄牙、克罗地亚等队卷入混战；而洲际附加赛采用单悟空体育场淘汰制，偶然性极大。例如非洲第四名对阵南美第五名，或亚洲第五名挑战中北美第四名，任何冷门都将改写出线格局。因此，即便如丹麦、塞内加尔这类近年表现稳定的队伍，一旦落入附加赛泥潭，同样存在翻车可能。
世界杯扩军本质是足球全球化进程的体现，传统强队光环正被新兴力量稀释。所谓“最可能出局”的预测，实则是对足球世界权力转移的预警——唯有持续更新战术理念、夯实青训体系、适应高强度对抗节奏的球队，才能在新赛制下守住底线。否则，再辉煌的历史也难保一张32强门票。
